• あたたかくなってきたから、どこか見晴らしのいい場所に行きたいな。
• それなら「湿原しつげん」がおすすめだよ。水をたたえた美しい草原の景色にいやされるよ。一年中きれいだけど、特に春から夏にかけては、たくさんの花もさいていて、きれいなんだ。

緑が一面に広がる
絶景ぜっけいスポット「湿原しつげん」

大江湿原しつげん（群馬県・福島県）。木道をゆっくり歩きながら景色を楽しめる。

• わぁ。こんな場所に行きたいな。湿原しつげんって、湿しめった原っぱのこと？
• おおざっぱに言うとそうだね。人によって「海も湿原しつげんだ」「砂漠さばくにできた水たまりも湿原しつげんだ」と言ったりするくらい、言葉の意味があいまいな場所なんだけどね。
• そんなに広げちゃうと、世界中、湿原しつげんだらけになっちゃいそうだね。
• さっき写真で見たような草の生いしげる湿原しつげんは、寒くて、水のたまった場所にできることが多いよ。水のゆたかな日本には、それこそ昔はあちこちに湿原しつげんがあったんだ。それは日本が古代、「豊葦原とよあしはらの瑞穂みずほの国」とよばれていたことからもわかるよ。
• とよあしはらのみずほのくに？
• 「葦」は「アシ」または「ヨシ」とよばれる、水辺に育つ植物。湿原しつげんでよく見られるよ。「瑞穂みずほ」は「みずみずしい稲穂いなほ」のこと。ヨシが生いしげる湿原しつげんは、日本を代表する風景だったんだ。

湿原しつげんは日本人の心のふるさと

• 心のふるさとかぁ。たしかに、なつかしい気持ちになる景色だね。湿原しつげんは今も日本中にあるの？
• あるよ。北海道にはあちこちに湿原しつげんがあるし、そのほかの地方でも気温の低い高地や、わき水の出るところ、山にかこまれたところなど、水のたまりやすいところでよく見られるよ。広い湿原しつげんは、もともと大きな湖だったことが多いんだ。
• 湖からどうやって湿原しつげんになったの？
• 湖のまわりに生えたヨシやスゲなどの植物が、枯かれた後もあまり腐くさらないまま、水底に積もっていくんだ。その植物の死がいが「泥炭でいたん」というドロドロした炭になって積み重なり、湖をおおいつくす。これがよくある湿原しつげんのでき方だよ。湿原しつげんには「低層湿原ていそうしつげん」や「高層湿原こうそうしつげん」があるよ。

湿原しつげんはどうやってできる？

水がたまった場所のまわりにヨシやスゲなどの植物が生えて、枯かれた後もあまり腐くさらないまま水底に積もって「泥炭でいたん」となり、泥炭でいたんが積み重なって湿原しつげんができる。

• 「低層湿原ていそうしつげん」と「高層湿原こうそうしつげん」は何がちがうの？
• 湿原しつげんの表面が地下水にひたっていて、水面より低いものを「低層湿原ていそうしつげん」とよぶんだ。低層湿原ていそうしつげんの泥炭でいたんは、おもにヨシやスゲでできているから「ヨシスゲ湿原しつげん」とも言われるよ。
• 泥炭でいたんがもっと積もると「高層湿原こうそうしつげん」になるの？
• 泥炭でいたんがさらに積み重なって、地下水の水面より高く盛もり上がると、ミズゴケにおおわれるようになるんだ。これを「高層湿原こうそうしつげん」とよぶよ。高層湿原こうそうしつげんの泥炭でいたんは、おもにミズゴケでできているから「ミズゴケ湿原しつげん」とも言うよ。
• 植物はふつう枯かれたら腐くさって土にかえるよね？ どうして腐くさらずに積もっていくの？
• 枯かれた植物が腐くさるのは、土の中にいる微生物びせいぶつに分解ぶんかいされるからなんだ。でも、寒くて水びたしで酸素さんそのすくない場所では、微生物びせいぶつが元気に働かないから、枯かれた植物があまり分解ぶんかいされないまま残るんだ。それが泥炭でいたんになるよ。
• だから湿原しつげんは寒い場所によくできるんだね。泥炭でいたんが積み重なって湿原しつげんができるまで、どれくらいの時間がかかるの？
• 泥炭でいたんが積み重なるスピードはとても遅おそいよ。1年にたった1〜3mmくらいしか厚あつみがふえない。湿原しつげんができるまでには何千年もの月日がかかるんだ。
• わぁ、気が遠くなるね。うっかり踏ふんで傷きずつけないようにしないと……！
• ちなみに、湿原しつげんの成り立ちはさまざまで、上のイラストのようにきれいに説明できるものばかりじゃないよ。中に池や沼ぬまがあったり、低層ていそうとも高層こうそうとも言えない中間の湿原しつげんもあったりする。ドーム状じょうの高層湿原こうそうしつげんが何個もつらなった広い湿原しつげんもあるよ。
• 湿原しつげんによって、いろいろな個性こせいがあるんだね。

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• 湿原しつげんって歩いて中に入れるの？
• 多くの湿原しつげんは木道が敷しかれているから、湿原しつげんを傷きずつけることなく中に入って楽しめるよ。湿原しつげんはいいよ。草花が生いしげり、トンボが飛びまわり、渡わたり鳥もやってくる。
• 生き物の楽園なんだね。
• その中でも、特に見てほしいのはめずらしい植物たちなんだ。

湿原しつげんには
ユニークな植物がいっぱい

• 町では見かけない植物が多いね。
• 低層湿原ていそうしつげんと高層湿原こうそうしつげんでは生えている植物もちがうよ。植物が使える水がどこからくるかがポイントなんだ。
• 使える水がちがうの？
• 低層湿原ていそうしつげんは地下水にひたっている湿原しつげんだったよね。地下水はもとは雨水だけど、地中にしみこんでゆっくり流れ、岩石の成分をとかしこむから、栄養がたっぷりなんだ。
• じゃあ、草がぼうぼうに生えそうだね。
• うん。低層湿原ていそうしつげんでは、ヨシのような背せの高い植物がよく育つよ。エゾカンゾウやノハナショウブ、ミズバショウの花もよく見られるよ。

低層湿原ていそうしつげんにさく、きれいな花

左からエゾカンゾウ（ニッコウキスゲ）、ノハナショウブ、ミズバショウ

• カラフルでいいね。高層湿原こうそうしつげんは？ 地下水は使えないの？
• 高層湿原こうそうしつげんは地下水の水面より高く盛もり上がっているから、そこに生える植物は地下水をほとんど使えないよ。使えるのは、ほぼ雨水だけ。雨水にはほとんど栄養がないんだ。
• 高層湿原こうそうしつげんは栄養のすくない場所なんだね。
• そんな場所でも生きていけるのがミズゴケや食虫植物なんだ。ワタスゲもそうだね。

栄養のすくない
高層湿原こうそうしつげんで生きる植物たち

左からミズゴケの一種、モウセンゴケ（食虫植物）、ワタスゲ

• たくましいね〜。でも、どうしてわざわざ栄養のすくない場所を選ぶんだろう？
• かれらは競争が苦手なんだ。だから他の植物が生きられないような場所で、競争をさけて生きていくしかなかったんだ。湿原しつげんは、下はズブズブで、上からは太陽がジリジリ照りつけるきびしい場所。競争に強い植物だったら、あえて選ばないよ。
• たしかにそうだね。もしかして高層湿原こうそうしつげんって、競争に弱い植物のたまり場……！？
• そうとも言えるね。でも、みんな工夫をこらして生きているよ。それが湿原しつげんのおもしろいところなんだ。
• 食虫植物は虫をつかまえて食べちゃうもんね。
• そうやって栄養をおぎなっているんだ。高層湿原こうそうしつげんにはトキソウやサギソウなどのラン科の植物や、イソツツジやツルコケモモなどのツツジ科の植物のように、きれいな花をさかせる植物も多いよ。

栄養のすくない
高層湿原こうそうしつげんでさく、きれいな花

左からトキソウ、サギソウ、イソツツジ、ツルコケモモ

• めずらしい花ばかりだね。
• これらの植物は根っこに菌根菌きんこんきんという、キノコの仲間の生き物をくっつけているよ。
• え！？ なんでキノコを？
• これも栄養のすくない高層湿原こうそうしつげんで生きていくための工夫なんだ。菌根菌きんこんきんは、土の中の養分を取りこむのが得意とくい。ラン科やツツジ科の植物はその養分をわけてもらうかわりに、光合成をしてつくった栄養を菌根菌きんこんきんにあげているんだ。
• 強みを生かし合っているんだね。
• 湿原しつげんの植物を見ていると、葉っぱが厚あついものやテカテカしたものが多いこともわかるよ。紫外線しがいせんが強いから、それに負けないように葉っぱを厚あつくしたり、テカテカにして紫外線しがいせんを反射はんしゃしているんだ。
• へー！ テカテカ葉っぱにはそんな理由があったんだね。

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• 湿原しつげんでは、こんなものが見られたりもするよ。

湿原しつげんにひそむ妖怪ようかい！？

• なにこれ！？ ファンキーな髪型かみがたをした人の頭みたい……！
• これは「やちぼうず」とよばれるものだよ。「やち（谷地）」は湿原しつげんのこと。集まって生えることが多いスゲが、株かぶごと盛もり上がったものなんだ。大きいものでは高さ1mくらいに達するものもあるよ。
• 急にボコっと出てくるの？
• でき方はナゾも多いのだけど、冬に地面がこおって盛もり上がり、春の雪どけ水でけずられて、それを何年もくり返して大きなかたまりになることがあるんだ。ずんどう型がたのほかに、根もとが水で大きくけずられたバケツ型がたの「やちぼうず」もあるよ。
• 妖怪ようかいみたいでかわいいね。見つけてみたいな。
• 名前は似にているけど、湿原しつげんには「やちまなこ」とよばれる決して近づいてはいけない場所もあるよ。
• えぇ！？ どんな場所なの？
• 「やちまなこ」は一見、小さな水たまりに見えて、中がツボのような形に広がった底なし沼ぬまのような場所。ぼくも一度、湿原しつげんの調査ちょうさをしているときに落ちてしまったことがあるよ。あれは本当にあぶなかったな……。
• 湿原しつげん、ワイルドだなぁ。

「やちまなこ」には気をつけよう！

「やち（谷地）」は湿原しつげんのこと。「まなこ（眼）」は目玉のこと。

• でも、木道を外れなければ大丈夫だいじょうぶ。湿原しつげんはいいところだよ。春から夏にかけての緑と花のシーズンもいいけれど、草が紅葉こうようする秋の景色もきれいだよ。

秋の湿原しつげんは「草紅葉くさこうよう」が楽しめる

尾瀬ヶ原おぜがはら（福島県・群馬県・新潟県）

• わぁ！ オレンジ色のじゅうたんみたい！
• 草の種類によって、いろんな色の紅葉こうよう・黄葉こうようが見られるよ。北のほうの湿原しつげんなら冬は雪景色がきれい。冬鳥のバードウォッチングも楽しめるよ。双眼鏡そうがんきょうを持っていくといいよ。
• 鳥以外の動物もいるの？
• いるよ。冬に湿原しつげんを歩くと、雪の上にシカやキツネ、ウサギの足あとが見つかることがあるよ。動物のフンもよく落ちている。病気がうつるかもしれないからさわってはいけないけど、よく見ると、何を食べているかがわかっておもしろいよ。

湿原しつげんの季節のうつりかわり

• いいねぇ。全部の季節、行ってみたいな。

• そんな湿原しつげんだけど、昔はいらない土地だと思われて、世界中で多くの湿原しつげんが失われてきたんだ。日本は昔から湿原しつげんとなかよく付き合ってきた国だけど、戦後に多くの湿原しつげんが開発されてなくなってしまったよ。
• えぇ〜。きれいな場所なのにもったいない。たしかに家は建てられないし、人間にとって役に立たない場所なのかもしれないけど……。
• 絶滅ぜつめつの危機ききにさらされた水鳥や生態系せいたいけいを守るため、湿原しつげんを守る国際条約こくさいじょうやく「ラムサール条約じょうやく」ができ、今は世界をあげて湿原しつげんを守ろうとしているけど、うまくいかないことも多いんだ。
• こわれたものを元にもどすのは、簡単かんたんではないんだね。
• 実は湿原しつげんは生態系せいたいけいを守るだけでなく、人間にとって、地球にとって大事な場所だということもわかってきたんだ。その一つに、地球温暖化おんだんかをおさえる機能きのうがあるよ。
• 地球温暖化おんだんかは、大気中の二酸化炭素にさんかたんそがふえているせいだよね？ 湿原しつげんとどう関係するの？
• 植物は、大気中の二酸化炭素にさんかたんそを吸すって光合成しているよね。湿原しつげんの泥炭でいたんは、枯かれた植物の死がいでできている。つまり泥炭でいたんの中には、植物たちが生きていたころに吸すったたくさんの二酸化炭素にさんかたんそがとじこめられているんだ。
• なるほどね！ そのままとじこめてくれるといいね。
• でも湿原しつげんがこわされて、泥炭でいたんにふくまれる炭素たんそが、なんらかの形で大気中に二酸化炭素にさんかたんそとなって放出されると、温暖化おんだんかが進んでしまうんだ。
• それはこまるなぁ。
• それに、温暖化おんだんかが進んであたたかくなると、湿原しつげんにいる微生物びせいぶつが元気になって、枯かれた植物や泥炭でいたんをどんどん分解ぶんかいしてしまう。二酸化炭素にさんかたんそをとじこめてくれる泥炭でいたんができなくなるし、今ある泥炭でいたんもへってしまうんだ。
• 負のスパイラルだね。大変だ。湿原しつげんを守らなきゃ！
• 湿原しつげんを守らなきゃいけない理由は、まだあるよ。湿原しつげんは川のはんらんも防ふせいでくれる。泥炭でいたんはスポンジのように水をよく吸すうから、大雨がふっても湿原しつげんが水をためて、ゆっくりと川へ流してくれるんだ。
• ダムみたいな働きをしてくれるんだね。
• 湿原しつげんには水をきれいにする機能きのうもあるよ。湿原しつげんに生えるヨシのような植物が水中のよごれを濾こし取ったり、吸すい取ったりしてくれるんだ。よごれた湖にヨシを生やして、魚がもどってきた例もあるよ。
• いいね、ヨシ。どんどん生やしちゃえ！
• でも、ヨシを生やしたことで外来魚がふえて、こまってしまった例もあるんだ。なかなかむずかしいね。
• そっかぁ。こわれた自然を元にもどすのは、やっぱり簡単かんたんじゃないんだね……。

湿原しつげんは地球にとって大切な場所

湿原しつげんには、二酸化炭素にさんかたんそ（CO₂）をとじこめて地球温暖化おんだんかをおさえる機能きのう、川のはんらんを防ふせぐ機能きのう、水をきれいにする機能きのうがある。

• 湿原しつげんはいらない土地どころか、地球の救世主きゅうせいしゅみたいな場所だね。もっと早く気づけたらよかったのになぁ。せめて今ある湿原しつげんを、こわさないようにしないとね。
• そのためにも、みんなにはぜひ湿原しつげんに足を運んでほしい。湿原しつげんがどんな場所なのか、自分の目で見て、知ってほしいんだ。
• たしかに、行ってみないと何もわからないよね。先生のおすすめの湿原しつげんはある？
• ぼくのおすすめは北海道の釧路湿原くしろしつげんとサロベツ湿原しつげん。この2つはぜひ一度見に行ってほしいな。関東なら尾瀬おぜや日光に広い湿原しつげんがあるね。九州の高地にも美しい湿原しつげんがあるよ。
• いいね。いろんな湿原しつげんに行ってみたいな。